Θάνος Ξυδόπουλος
Πολλοί άνθρωποι που είχαν COVID-19 έχουν εμφανίσει διαβήτη. Αλλά ο διαβήτης είναι σχετικά κοινός, και η COVID επίσης, οπότε αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το ένα οδηγεί στο άλλο. Το ερώτημα είναι αν οι άνθρωποι που είχαν COVID έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν διαβήτη από εκείνους που δεν είχαν. Και αν ναι, είναι η COVID που προκαλεί τον διαβήτη ή υπάρχει κάτι άλλο που συνδέει αυτά τα δύο;
Πρόσφατες μελέτες υποδεικνύουν ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ του να έχετε COVID και στη συνέχεια να διαγνωστείτε με διαβήτη. Τα δεδομένα των ΗΠΑ, με βάση αρχεία περισσότερων από 500.000 ατόμων ηλικίας κάτω των 18 ετών που είχαν COVID-19, διαπίστωσαν ότι αυτοί οι νέοι ήταν πιο πιθανό να λάβουν διάγνωση διαβήτη μετά τη μόλυνση τους, σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν COVID και εκείνους που είχαν άλλες λοιμώξεις του αναπνευστικού πριν από την πανδημία. Η μελέτη δεν διευκρίνισε ποιους τύπους διαβήτη ανέπτυξαν.
Μια άλλη αμερικανική μελέτη σε μια μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα βρήκε τα ίδια μοτίβα στην ανάλυσή της σε πάνω από 4 εκατομμύρια ασθενείς. Σε αυτή την περίπτωση, οι περισσότερες περιπτώσεις διαβήτη ήταν τύπου 2.
Μια γερμανική μελέτη που βασίστηκε σε ιατρικά αρχεία περισσότερων των οκτώ εκατομμυρίων ασθενών βρήκε και πάλι ότι οι άνθρωποι που είχαν COVID ήταν πιο πιθανό να διαγνωστούν στη συνέχεια με διαβήτη τύπου 2.
Υπάρχουν διάφορα είδη διαβήτη. Αυτό που έχουν όλα κοινό είναι ότι επηρεάζουν την ικανότητα του σώματος να παράγει ή να ανταποκρίνεται στην ορμόνη ινσουλίνη. Η ινσουλίνη ελέγχει την ποσότητα του σακχάρου στο αίμα, οπότε αν δεν παράγουμε αρκετή ποσότητα ή δεν λειτουργεί σωστά, το σάκχαρο αυξάνεται.
Ο πιο κοινός τύπος διαβήτη με διαφορά είναι ο διαβήτης τύπου 2. Εμφανίζεται στην ενήλικη ζωή και χαρακτηρίζεται από αντίσταση στην ινσουλίνη. Με άλλα λόγια, τα άτομα με διαβήτη τύπου 2 εξακολουθούν να παράγουν ινσουλίνη, αλλά η ινσουλίνη δεν λειτουργεί σωστά. Οι θεραπείες ποικίλλουν και περιλαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή, αλλαγές στη διατροφή και αυξημένη σωματική δραστηριότητα.
Ο διαβήτης τύπου 1 εμφανίζεται συχνά στην παιδική ή εφηβική ηλικία. Το σώμα σταματά να παράγει ινσουλίνη ή παράγουν ελάχιστη ποσότητα. Τα άτομα με διαβήτη τύπου 1 πρέπει να λαμβάνουν ενέσεις ή εγχύσεις ινσουλίνης για το υπόλοιπο της ζωής τους.
Υπάρχουν πολλές εύλογες θεωρίες για το πώς η COVID μπορεί να προκαλέσει διαβήτη, αλλά καμία δεν έχει αποδειχθεί. Μια πιθανότητα είναι ότι η φλεγμονή που προκαλείται από τον ιό θα μπορούσε να προκαλέσει αντίσταση στην ινσουλίνη, η οποία είναι χαρακτηριστικό του διαβήτη τύπου 2.
Μια άλλη πιθανότητα σχετίζεται με την πρωτεΐνη ACE2, που βρίσκεται στην επιφάνεια των κυττάρων, στην οποία προσκολλάται ο SARS-CoV-2 (ο ιός που προκαλεί το COVID-19). Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι ο κορωνοϊός μπορεί να εισέλθει και να μολύνει κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη μέσω της ACE2, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει το θάνατο των κυττάρων ή να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας τους. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν είναι σε θέση να παράγουν αρκετή ινσουλίνη, οδηγώντας σε διαβήτη.
Στον διαβήτη τύπου 1, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη, αλλά δεν ξέρουμε γιατί. Μια θεωρία είναι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιείται από κάτι άλλο -ας πούμε, έναν ιό- και στη συνέχεια κατά λάθος επιτίθεται στα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη. Θα μπορούσε να είναι ότι η COVID αναγκάζει το ανοσοποιητικό σύστημα ορισμένων ανθρώπων να κάνει ακριβώς αυτό.
Ακριβώς επειδή φαίνεται ότι οι άνθρωποι που είχαν COVID είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν διαβήτη και υπάρχουν εύλογες θεωρίες για να το εξηγήσουν αυτό, εξακολουθεί να μην σημαίνει απαραίτητα ότι ηCOVID προκαλεί διαβήτη. Θα μπορούσε να είναι ότι η COVID προκαλεί προσωρινές αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα, οι οποίες στη συνέχεια υποχωρούν με την πάροδο του χρόνου. Μια αμερικανική μελέτη σε 594 άτομα που διαγνώστηκαν με διαβήτη ενώ νοσηλεύονταν με COVID διαπίστωσε ότι τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα επέστρεφαν συχνά στο φυσιολογικό μετά την έξοδο από το νοσοκομείο, χωρίς θεραπεία.
Γνωρίζουμε επίσης ότι η δεξαμεθαζόνη, ένα στεροειδές που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ατόμων με σοβαρή COVID-19, προκαλεί προσωρινές αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα.
Επιπλέον, πολλές περιπτώσεις διαβήτη τείνουν να μην ανιχνεύονται, και ειδικά ο τύπος 2. Θα μπορούσε να είναι ότι τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με διαβήτη μετά από COVID όντως να είχαν διαβήτη πριν από τη νόσο, αλλά ότι ο διαβήτης δεν εντοπίστηκε παρά μόνο όταν υποβλήθηκαν σε θεραπεία για COVID.
Τα αυξανόμενα επίπεδα διαβήτη θα μπορούσαν επίσης να αντικατοπτρίζουν τον αντίκτυπο των περιορισμών της πανδημίας ή την αλλαγή συμπεριφοράς ως αποτέλεσμα μόλυνσης ή φόβου μόλυνσης, συμπεριλαμβανομένης της καθυστερημένης ιατρικής περίθαλψης και των αλλαγών στη διατροφή και τα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας.
Ο διαβήτης τύπου 2 τείνει να αναπτύσσεται αργά με την πάροδο του χρόνου και ακόμη και ο διαβήτης τύπου 1 μπορεί να χρειαστούν μήνες έως χρόνια για να εμφανιστεί. Επομένως, είναι πιθανό να περάσει αρκετός χρόνος για να μπορέσει κάποιος να πει οριστικά εάν η COVID οδηγεί σε αύξηση του διαβήτη.
