Η κατάσταση αυτή χαρακτηρίζεται από επίμονες και ανεξέλεγκτες «εκρήξεις» θυμού.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα πρόσφατης έρευνας της ιατρικής σχολής του Χάρβαρντ, στην οποία συμμετείχαν 10.148 έφηβοι, τα δύο τρίτα είχαν «ιστορικό» θυμού και βίαιων «εκρήξεων». Ένας στους 12 πληρούσε τα κριτήρια για να διαγνωστεί «διαλείπουσα εκρηκτική διαταραχή». Αριθμός που σημαίνει ότι σε όλη τη χώρα οι «υποψήφιοι» υπολογίζονται σε 6 εκατομμύρια.
Η διαταραχή αυτή ξεκινά συνήθως στην παιδική ηλικία, όπως αναφέρει σε δημοσίευμά της η βρετανική Daily Mail. Για να διαγνωστεί κανείς με αυτή τη διαταραχή το άτομο πρέπει να έχει εμφανίσει τρία περιστατικά βίαιης και δυσανάλογα επιθετικής (σε σχέση με την γενική συμπεριφορά του) στάση.