Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον ηγήθηκαν μιας μελέτης που εξέτασε την επίδραση της παχυσαρκίας στην υγεία των μυών σε μεγαλύτερη ηλικία. Η συνεργασία υποστηρίχθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας Υγείας και Φροντίδας (NIHR) του Southampton Biomedical Research Centre.
Η ερευνητική ομάδα πήρε δείγματα μυών του μηρού από 40 ηλικιωμένους άνδρες, με μέση ηλικία τα 73 έτη, που συμμετείχαν στη Hertfordshire Sarcopenia Study. Χρησιμοποίησαν τον ΔΜΣ (Δείκτη Μάζας Σώματος) για να προσδιορίσουν εάν οι άνδρες ήταν υγιούς βάρους, υπέρβαροι ή παχύσαρκοι. Κάθε συμμετέχων είχε επίσης σάρωση απορρόφησης ακτίνων Χ διπλής ενέργειας (DXA). Αυτό μέτρησε τη σύσταση του σώματός τους -τις σχετικές ποσότητες λίπους, οστών και μυών στο σώμα τους.
Χρησιμοποιώντας μια ποικιλία εργαστηριακών τεχνικών, η ερευνητική ομάδα αξιολόγησε τη δραστηριότητα βασικών γονιδίων στα μυϊκά δείγματα. Τα γονίδια που σχετίζονται με μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής ήταν λιγότερο ενεργά στους μυς των ανδρών που ήταν υπέρβαροι ή ζούσαν με παχυσαρκία, σε σύγκριση με αυτούς που είχαν υγιές βάρος.
Βρήκαν επίσης ότι τα γονίδια που βοηθούν τους μυς να χρησιμοποιούν αποτελεσματικά την ενέργεια ήταν λιγότερο ενεργά. Αντιθέτως, τα γονίδια που συνδέονται με τη φλεγμονή ήταν πιο ενεργά.
Η Karen Lillycrop, Καθηγήτρια Επιγενετικής στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, δήλωσε: «Η έρευνά μας έδειξε θεμελιώδεις διαφορές στη γενετική ρύθμιση των μυών των ηλικιωμένων ανδρών που ζουν με παχυσαρκία. Βρήκαμε ότι πολλά γονίδια που σχετίζονται με τη μακροζωία είναι «απενεργοποιημένα» -δεν είναι πλέον ενεργά. Αυτό υποδηλώνει ότι η παχυσαρκία μπορεί να επιταχύνει τη διαδικασία γήρανσης στους μυς των ανδρών και θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη σαρκοπενίας».
Η μυϊκή απώλεια εμφανίζεται σχεδόν σε όλους καθώς μεγαλώνουν, αλλά ο ρυθμός με τον οποίο εμφανίζεται επηρεάζεται από τον τρόπο ζωής. Η άσκηση οικοδόμησης δύναμης, μπορεί να επιβραδύνει τον ρυθμό απώλειας των μυών.
Η υπερβολική απώλεια μυϊκής δύναμης και μάζας είναι γνωστή ως σαρκοπενία. Είναι μια κοινή αιτία αδυναμίας, καταγμάτων και πτώσεων στη μετέπειτα ζωή.
Η βελτίωση της κατανόησης των παραγόντων που επηρεάζουν την απώλεια των μυών καθώς γερνάμε, όπως η παχυσαρκία, θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό νέων τρόπων πρόληψης και θεραπείας της σαρκοπενίας.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στο Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, υπογραμμίζουν τα οφέλη της διατήρησης του υγιούς βάρους και προτείνουν νέες προσεγγίσεις για την υποστήριξη της υγιούς γήρανσης.
