Ζήσης Ψάλλας
Η καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί να οδηγήσει σε γνωστική εξασθένηση δημιουργώντας μια μικροσκοπική διαρροή ασβεστίου μέσα στους νευρώνες του εγκεφάλου, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Neuroscience από ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Το εύρημα θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε νέες θεραπείες για την πάθηση, που ονομάζεται καρδιογενής άνοια.
«Για πολλά χρόνια, γνωρίζουμε ότι οι ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια τείνουν να έχουν γνωστικά προβλήματα, αλλά αυτό θεωρήθηκε σύμπτωση. Μόνο πρόσφατα μελέτες έχουν δείξει ότι η καρδιακή ανεπάρκεια προκαλεί γνωστικά προβλήματα», λέει ο Andrew R. Marks, Πρόεδρος του Τμήματος Φυσιολογίας & Κυτταρικής Βιοφυσικής στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Η ομάδα του Marks υπέθεσε ότι μια κυτταρική διαρροή ασβεστίου που συμβάλλει στην καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί επίσης να συμβάλει στη γνωστική έκπτωση σε ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια.
Μέσα στα καρδιακά κύτταρα, το ασβέστιο ρέει μέσω ενός αποκλειστικού καναλιού, αλλά το κανάλι δεν μπορεί να κλείσει σωστά όταν υπερδιεγείρεται κατά τα πρώτα στάδια της καρδιακής ανεπάρκειας. Ως αποτέλεσμα, το ασβέστιο διαρρέει μέσω του καναλιού, στερώντας τα καρδιακά κύτταρα από το ασβέστιο που απαιτείται για τη συστολή και υποβαθμίζοντας περαιτέρω την καρδιά.
Επειδή το ίδιο κανάλι ασβεστίου βρίσκεται στον εγκέφαλο, οι ερευνητές αποφάσισαν να δουν εάν οι διαρροές ασβεστίου μέσα στα εγκεφαλικά κύτταρα θα μπορούσαν να προκαλέσουν γνωστική εξασθένηση.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι σε ποντίκια με καρδιακή ανεπάρκεια, οι διαρροές ασβεστίου στους νευρώνες του εγκεφάλου οδήγησαν σε γνωστική εξασθένηση, αλλά ενθαρρυντικά, η γνωστική λειτουργία θα μπορούσε να προστατευτεί εάν η διαρροή ασβεστίου ήταν φραγμένη με ένα πειραματικό φάρμακο.
Οι εγκέφαλοι νεκρών ασθενών με καρδιακή ανεπάρκεια βρέθηκαν επίσης να περιέχουν διαρροές ασβεστίου, γεγονός που υποδηλώνει ότι η διαρροή μπορεί επίσης να προκαλέσει γνωστική εξασθένηση στους ανθρώπους.
Οι ερευνητές έχουν δύο υποθέσεις για το πώς αυτές οι διαρροές προκαλούν γνωστικά προβλήματα. Το ένα είναι ότι η διαφυγή ασβεστίου ενεργοποιεί ορισμένα ένζυμα που προκαλούν μια αντίδραση που παρατηρείται σε ασθενείς με νόσο Αλτσχάιμερ. Η άλλη πιθανότητα είναι ότι οι διαρροές προκαλούν ανωμαλίες σε τμήματα των νευρώνων που απαιτούνται για τη μετάδοση σημάτων στον εγκέφαλο.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, το πειραματικό φάρμακο που σχεδιάστηκε από το εργαστήριο του Marks για να καλύψει τη διαρροή και να επιβραδύνει την εξέλιξη της καρδιακής ανεπάρκειας μπορεί επίσης να είναι ευεργετικό για τον εγκέφαλο. Το φάρμακο, που ονομάζεται Rycals, βρίσκεται επί του παρόντος σε κλινικές δοκιμές για άτομα με καρδιακές και άλλες μυϊκές διαταραχές που προκαλούνται από διαρροή καναλιών ασβεστίου.
