Εν μέσω αυξανόμενων στοιχείων ότι τα πρόσθετα που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση των πλαστικών διαταράσσουν επίσης τις ορμόνες του φύλου, μια εργαστηριακή δοκιμή του Rutgers University δείχνει ότι τα πλαστικά μπορούν να έχουν επιπτώσεις όταν εισπνέονται σε μέτρια επίπεδα.
Προηγούμενες μελέτες επικεντρώθηκαν σε χημικές ουσίες όπως η δισφαινόλη-Α (BPA) που κάνουν τα πλαστικά πιο άκαμπτα ή πιο εύκαμπτα. Αυτά τα ευρήματα ώθησαν σε προσπάθειες για την εύρεση ασφαλέστερων πλαστικών πρόσθετων.
Η μελέτη έδειξε ότι τα σωματίδια μικροκλίμακας και νανοκλίμακας (MNPs) πολυαμιδίου, ενός κοινού πλαστικού πιο γνωστό ως νάιλον, παρήγαγαν ενδοκρινικές διαταραχές όταν εισπνέονται από θηλυκούς αρουραίους σε συγκεντρώσεις που βιώνουν οι άνθρωποι.
Η διαταραχή των ορμονών του φύλου στο ενδοκρινικό σύστημα θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση προβλημάτων υγείας όπως η αύξηση της παχυσαρκίας και η μείωση της γονιμότητας.
«Η προηγούμενη έρευνα είχε επικεντρωθεί σχεδόν αποκλειστικά στα χημικά πρόσθετα», δήλωσε η Phoebe Stapleton, επίκουρη καθηγήτρια στο Rutgers Ernest Mario School of Pharmacy και ανώτερη συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Particle and Fiber Toxicology. «Αυτή είναι μια από τις πρώτες μελέτες που δείχνουν επιδράσεις ενδοκρινικής διαταραχής από ένα ίδιο το πλαστικό σωματίδιο, που δεν βασίζεται στην έκθεση στην πλαστικοποιητική χημική ουσία».
«Η άλλη καινοτομία ήταν η μέθοδος της έκθεσης», είπε η Stapleton. «Προηγούμενες μελέτες έχουν κάνει ένεση σε ζώα με τα σωματίδια που μελετώνται ή μέσω της τροφής. Μάθαμε πώς γίνεται το αερόλυμα των MNP για εισπνοή ακριβώς όπως στην πραγματική ζωή. Περιμένουμε πολλά εργαστήρια να χρησιμοποιήσουν αυτή τη μέθοδο για πειράματα στο μέλλον, καθώς μιμείται καλύτερα την πραγματική έκθεση».
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια εξαιρετικά λεπτή, εμπορικά διαθέσιμη, κατάλληλη για τρόφιμα σκόνη νάιλον ως μοντέλο MNP. Στη συνέχεια τοποθέτησαν τη σκόνη σε ένα λαστιχένιο μαξιλάρι και τοποθέτησαν το επίθεμα πάνω από ένα ηχείο μπάσων. Ο παλμός των μπάσων έστειλε τα μικρότερα σωματίδια νάιλον στον αέρα και τα ρεύματα αέρα τα παρέδωσαν στους αρουραίους.
Η μελέτη είχε ως στόχο να αξιολογήσει τις τοξικολογικές συνέπειες μιας 24ωρης έκθεσης MNP σε θηλυκούς αρουραίους. Μετά την έκθεση, οι ερευνητές υπολόγισαν τις πνευμονικές εναποθέσεις των MNP και μέτρησαν την επίδρασή τους στην πνευμονική φλεγμονή, την καρδιαγγειακή λειτουργία, τη συστηματική φλεγμονή και τις ενδοκρινικές διαταραχές.
Τα αποτελέσματα που εξετάστηκαν μέσω της πνευμονικής μοντελοποίησης υποδηλώνουν ότι τα εισπνεόμενα σωματίδια εναποτίθενται σε όλες τις περιοχές των πνευμόνων των αρουραίων χωρίς να προκαλούν σημαντική πνευμονική φλεγμονή. Ωστόσο, οι ερευνητές παρατήρησαν διαταραχή της αγγειακής λειτουργίας και μείωση των επιπέδων της αναπαραγωγικής ορμόνης 17 βήτα-οιστραδιόλη.
Τα πλαστικά άρχισαν να χρησιμοποιούνται λίγο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Σύμφωνα με προηγούμενη έρευνα, οι κατασκευαστές έχουν φτιάξει περίπου 9 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους πλαστικού τα τελευταία 60 χρόνια. Περίπου το 80% εκτίθεται σε ατμοσφαιρικές δυνάμεις που αποκόπτουν αόρατα μικρά σωματίδια τα οποία επιπλέουν στον αέρα που αναπνέουμε.
Η ανησυχία ότι αυτά τα μικροπλαστικά και νανοπλαστικά σωματίδια θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανθρώπινη υγεία διαταράσσοντας τις ορμόνες είναι σχετικά νέα, είπε η Stapleton. Ωστόσο, πολυάριθμες μελέτες έχουν παράσχει στοιχεία ότι τα πλαστικά χημικά πρόσθετα μπορούν να έχουν τέτοιο αποτέλεσμα. «Δυστυχώς, υπάρχουν πολύ λίγα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να μειώσουν την έκθεση αυτή τη στιγμή», είπε η Stapleton. «Μπορείτε να αποφεύγετε την αποθήκευση τροφίμων σε πλαστικά δοχεία, αλλά τα αόρατα μικρά πλαστικά σωματίδια είναι πιθανό να υπάρχουν σχεδόν σε κάθε αναπνοή που παίρνουμε».
