Ζήσης Ψάλλας
Τα ποντίκια που τρέφονταν με εκχυλίσματα ενός πλάσματος που ζει στη θάλασσα και ονομάζεται ασκίδιο (squirt), αντέστρεψαν ορισμένα από τα σημάδια γήρανσης, σύμφωνα με μια μελέτη από την Κίνα. Τα εκχυλίσματα που δίνονταν στα ποντίκια ονομάζονται πλασμαγόνα -ένας τύπος λιπιδίου (λίπος) που βρίσκεται στη μεμβράνη των κυττάρων σε ανθρώπινα όργανα όπως ο εγκέφαλος, τα νεφρά, οι μύες και οι πνεύμονες. Έχουν μια ποικιλία λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης του τρόπου με τον οποίο τα κύτταρα ανταλλάσσουν πληροφορίες, προστατεύουν από βλάβες του DNA και μειώνουν τη φλεγμονή. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η ποσότητα των πλασμαγόνων στο αίμα μειώνεται με την ηλικία και ιδιαίτερα σε άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ, την πιο κοινή μορφή άνοιας.
Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές έδωσαν πλασμαγόνα σε μεσήλικα θηλυκά ποντίκια σε υψηλές συγκεντρώσεις. Στη συνέχεια αξιολόγησαν τη μνήμη των ποντικών και ορισμένες σημαντικές παραμέτρους που αλλάζουν στον εγκέφαλο με την ηλικία. Η αξιολόγηση περιελάμβανε τον αριθμό των νευρικών βλαστοκυττάρων, που δημιουργούν νέους νευρώνες (εγκεφαλικά κύτταρα) και τον αριθμό των συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων. Και τα δύο είναι σημαντικά για τη διατήρηση της ικανότητας μάθησης, μνήμης και λογικής.
Διαπίστωσαν ότι όλες αυτές οι παράμετροι βελτιώθηκαν όταν τα ποντίκια έλαβαν πλασμαγόνα για δύο μήνες. Επίσης, η φλεγμονή μειώθηκε σημαντικά στα ποντίκια που έλαβαν πλασμαγόνα σε σύγκριση με αυτά που ακολουθούσαν κανονική δίαιτα (ομάδα ελέγχου). Η φλεγμονή αυξάνεται με την ηλικία και πιστεύεται ότι είναι μια σημαντική αιτία επιδείνωσης των συμπτωμάτων της νόσου Αλτσχάιμερ.
Οι ερευνητές έδειξαν ότι τα ποντίκια είχαν βελτιωμένη μνήμη. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποίησαν ένα τεστ -ονομάζεται λαβύρινθος νερού Morris- που χρησιμοποιεί αισθητηριακές δεξιότητες, συμπεριλαμβανομένης της καλής όρασης, για να μάθουν να εκτελούν μια εργασία. Τα ποντίκια τείνουν με την ηλικία να υφίστανται απώλεια αισθητηριακών δεξιοτήτων όπως η τύφλωση και η ακοή και ως εκ τούτου αυτά τα ευρήματα πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή. Η αντιληπτή βελτίωση της μνήμης θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα βελτιωμένων αισθητηριακών δεξιοτήτων παρά της ίδιας της μνήμης.
Ωστόσο, τα τελευταία ευρήματα υποστηρίζονται από μια προηγούμενη μελέτη στην οποία τα άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση τρέφονταν με πλασμαγόνα.
